Du beginnst deine Wanderreise mit einer leichten Etappe – ideal, um dich einzulaufen. Du verlässt Brilon - die waldreichste Stadt Deutschlands - und nach wenigen Kilometern wartet das erste Highlight auf dich: die historische Stätte Borberg mit Wallanlage und Kapelle. Mit der frühmittelalterlichen Wallanlage wollten sich schon vor ca. 2000 Jahren die Germanen gegen die Kelten schützen. Danach überquerst du die drei Gipfel des Ginsterkopfes und wirst mit herrlichen Panoramen belohnt. Am Kunstwerk “Feuereiche” nimmst du den Rothaarsteig-Zubringerweg zum Etappenende Brilon-Wald.

Schon von weitem sichtbar sind die Bruchhauser Steine: Vier imposante Felstürme vulkanischen Ursprungs, die sich aus den bewaldeten Hängen erheben. Bereits 500 v. Chr. siedelten hier die ersten Menschen. Der Feldstein mit dem Gipfelkreuz kann sogar bestiegen werden. Über den historischen Gerichtsplatz erreichst du den beliebten Urlaubsort Willingen. Herausragende Sehenswürdigkeiten des Skisprung-Zentrums sind das Besucherbergwerk Schiefergrube Christine und die Panorama-Kabinenseilbahn hoch zum Ettelsberg mit dem Hochheide-Aussichtsturm.

Auf deiner dritten Etappe erstürmst du den Langenberg, den höchsten Gipfel Nordrhein- Westfalens, der sehr unscheinbar inmitten eines dichten Waldes liegt. Der heutige Höhepunkt aber ist die Hochheide bei Niedersfeld mit dem Aussichtspunkt Clemensberg. Die Hochheide ist das größte Hochheidegebiet Nordrhein-Westfalens und steht unter Naturschutz. Überwiegend durch einen Wald geht es über Küstelberg und die Ruhrquelle weiter zum Skizentrum Winterberg.

Im Wechsel durch dichten Wald und über blühende Bergwiesen startest du zum Aufstieg auf den höchsten Gipfel Auf einem wunderschönen Pfad durch Wald- und Heidelandschaft und vorbei an den Skisportanlagen des bekannten Wintersportortes Winterberg steigst du auf zum Kahlen Asten (842 m), dem wohl bekanntesten Berg am Rothaarsteig. Auch hier erwartet dich eine weite Heidelandschaft, die von Heidekraut, Heidel- und Preiselbeeren dominiert wird. Mehrere "Waldsofas” (Liegebänke) bieten dir die Möglichkeit zur Erholung mit fantastischer Aussicht. Und auf dem benachbarten Astenturm genießt du ein 360-Grad-Panorama. Nachdem du die Lenne-Quelle passiert hast, steigst du wieder ins Tal hinab und wanderst ohne nennenswerte Steigungen durch Wald und über Bergwiesen nach Langewiese. Kurz darauf erreichst du den Heidestock, wo sich der Steig in eine Kamm- und eine Talvariante teilt. Du nimmst die Talvariante, welche über das idyllische Höhendorf Schanze und durch das schluchtenartige Grubental nach Latrop führt. In dem hübschen, kleinen Ort mit den typischen Sauerländer Fachwerkhäusern übernachtest du auch. Zuvor führt dich ein kleiner Abstecher zu einem besonderen Highlight deiner Wanderung, der spektakulären, 40 m langen und 12 m hohen Hängebrücke bei Kühhude. Hier triffst du auch auf den Skulpturenweg, der den Rothaarsteig kreuzt und von Skulpturen namhafter Künstler gesäumt wird.

Auf deiner fünften Etappe steigst du zunächst zur “Millionenbank” auf, wo Tal- und Kammvariante des Rothaarsteigs wieder zusammentreffen und um die sich mehrere Mythen ranken. In diesem Gebiet ist seit 2013 eine freilebende Herde Wisente unterwegs. Wenn du den nötigen Abstand zu den scheuen Tieren hältst, ist eine Begegnung ungefährlich und ein faszinierendes Naturschauspiel. Weiter geht es über den Heidkopf nach Jagdhaus und zum Rhein-Weser-Turm, der die Wasserscheide zwischen Rhein und Weser markiert. 113 Stufen führen dich auf eine große Aussichtsplattform mit fantastischer Aussicht über das südliche Sauerland und Wittgensteiner Land.

Deine sechste Tagesetappe haben wir bewusst kurzgehalten, damit du dich wieder etwas regenerieren kannst. Am Anfang lohnt ein kurzer Abstecher zur liebevoll gestalteten Waldschule mit interessanten Informationen zu heimischen Bäumen und dem Aufbau des Waldbodens. Danach wanderst du durch das idyllische Schwarzbachtal und steigst durch das schmale Habecktal zur Heinsberger Heide auf, einem faszinierenden Hochheidegebiet. Am Dreiherrenstein (historische Schnittstelle zwischen drei Herrschaftsbereichen, heute Grenzpunkt zwischen den Kreisen Olpe, Siegen und Wittgenstein) nimmst du den Zugangsweg nach Erndtebrück-Zinse, wo du heute übernachten wirst.

Zurück am Dreiherrenstein folgt am nächsten Tag ein längerer Wanderabschnitt auf breiten Forstwegen, der nur durch einen Abstecher zur Ferndorfquelle unterbrochen wird. Unterwegs kommst du am "Naturerlebniskarussell" mit Rangerstation, Rothaarsteigschaukel und verschiedenen Naturerlebnisstationen vorbei. Danach wanderst du bergauf zur Ginsburger Heide, wo zwei weitere Höhepunkte auf dich warten: Die Ruine der hochmittelalterlichen Höhenburg Ginsburg mit Aussichtsturm sowie der Aussichtsturm auf dem Giller, den du nach einem kurzen steilen Aufstieg erreichst. Auf dem folgenden Etappenabschnitt spielen die vielen Quellen die Hauptrolle: Auf 15 km Weglänge entspringen gleich vier Bäche: Zunächst wanderst du an der Eder entlang hinauf bis zu ihrer Quelle. Später folgen Sieg- und Ilmquelle und schließlich am Etappenziel Lahnhof die Lahnquelle. Der kulturelle Höhepunkt der Etappe ist der teilweise Verlauf des Weges auf der ehemaligen “Kohlenstraße“ und “Eisenstraße”, auf denen noch vor einigen Jahrhunderten schwere Waren transportiert wurden und du teilweise noch auf die alte Straßenpflasterung triffst. Transfer und Übernachtung in Netphen-Deuz.

Retour am Rothaarsteig führt dich die achte Etappe über gewundene Waldwege zunächst zur Ilsequelle, deren Wasser Heilkräfte haben soll. Danach umrundest du den Jagdberg und wanderst entlang der Landesgrenze zwischen NRW und Hessen zur Dillquelle. Die zweite Hälfte der Etappe führt über die Gernsbacher und Tiefenrother Höhe mit herrlichen Ausblicken. Kurz vor deinem Tagesziel Wilgersdorf folgt wieder etwas Kulturelles: Auf einem anschaulichen Haubergspfad lernst du einiges über die Waldwirtschaft in früheren Zeiten. Über einen Zustiegsweg erreichst du das Gästehaus in Wilgersdorf, wo du übernachtest.

Zum Abschluss erwartet dich eine weitere schöne Wanderetappe, bevor du Abschied nehmen musst vom Rothaarsteig: Zurück auf der Hauptroute des Steiges trennt sich nach wenigen Kilometern die Dill- von der Westerwaldvariante. Du nimmst die Dillvariante und auf den 20 Kilometern bis Dillingen wanderst du mit schönen Aussichten zur beeindruckenden Lucaseiche, die mit einem Stammumfang von 4 Metern auf etwa 230 Jahre geschätzt wird und dann weiter am Krummbach entlang. Von Rodenbach aus erklimmst du den Höhenzug Struth und durchquerst danach ein schönes Wiesental in der Nähe von Manderbach, wo dich ein Kneipp-Barfußpfad erwartet. Schließlich erreichst du den Stadtrand von Dillenburg. Bevor du in die Stadt hineingehst, genieße eine fantastische Aussicht vom Bismarcktempel, einem kleinen Pavillon. Auch in Dillenburg ist der Rothaarsteig gut markiert, so dass du den Hofgarten nicht verfehlen kannst, ein einladender Biergarten, wo du bei einem kühlen Getränk deine Wanderreise Revue passieren lassen kannst.