Zwei Wegvariantenhält hält dein erster Wandertag bereit: Entweder du fährst mit Bus oder Bahn (ca. 10 min, Ticket nicht inklusive) zum offiziellen Rennsteigbeginn in Hörschel oder du wanderst direkt ab Eisenach über einen 6 km kürzeren Zubringerweg. Bei der zweiten Variante bleibt genug Zeit, auch noch die berühmte und oberhalb Eisenachs thronende Wartburg zu besuchen. So oder so musst du erst mal Höhe gewinnen und wanderst durch schöne Laubwälder.

Als „Wilde Sau“ bezeichnen die Thüringer ein historisches Steinkreuz, das obendrein noch ein prächtiger Aussichtspunkt ist und auf dem Weg nach Ascherbrück liegt. Im steten Anstieg geht es weiter auf den Großen Inselberg in 916 m Höhe. Der bekannteste Gipfel des Thüringer Waldes ist von seltenen Buchenarten überzogen und daher Naturschutzgebiet. Wer den ultimativen Fernblick will, klettert noch auf den Aussichtsturm. Das Etappenziel Ebertswiese ist eine besonders idyllische Hochalm mit lauschigem Bergsee und sattgrünen Weiden.

Spätestens jetzt bist du auf dem Kammweg so richtig angekommen, denn der Rennsteig pendelt nun immerfort in Höhen von 700 - 900 m. Ausgedehnte Waldpassagen wechseln sich mit Wiesen und Lichtungen ab, die großartige Fernblicke über das Thüringische Mittelgebirge erlauben. Wundere dich nicht, wenn kurz vor Oberhof durchtrainierte Sportler in Skikleidung an dir vorbeijoggen. In der benachbarten Skisporthalle halten alle Topnationen im Biathlon regelmäßig Trainingslager ab.

Im Wechsel durch dichten Wald und über blühende Bergwiesen startest du zum Aufstieg auf den höchsten Gipfel Thüringens (Großer Beerberg, 982 m). Der Rennsteig ändert sich nun: Der Bergkamm wird zunehmend breiter und ganze Dörfer finden auf dem „Berg“ Platz. So auch das Etappenziel Neustadt am Rennsteig.

Tags darauf bietet sich der gepflegte Kurort Masserberg für eine ausgiebige Mittagsrast an. Ab hier sind die meisten Dächer schwarz. Das liegt ganz einfach am Thüringer Schiefergebirge, indem du fortan unterwegs bist. Kurz hinter Masserberg geht es auf den Eselsberg (842 m) hoch. Wem das noch nicht hoch genug ist, erklimmt auch noch die Stufen der 38 m hohen Rennsteigwarte: Die Mühe lohnt auf jeden Fall, denn der Rundumblick ist schon gigantisch. Neuhaus ist die größte Stadt auf dem Bergkamm.

Kaum hast du sie verlassen, geht es schon wieder ganz ruhig und beschaulich im Wechsel durch dichte Wälder und entlang von Wiesen und Feldern. Und nach 12 km trittst du bereits nach Bayern ein und der Rennsteig führt nun durch den Naturpark Frankenwald. Die schönsten und bis zu 300 Jahre alten Wappengrenzsteine des Rennsteigs siehst du kurz hinter Steinbach am Wald. Sieben Kilometer vor dem Ziel lässt du den Wald hinter dich und genießt den ersten Blick auf das Saaletal. Wer in Hörschel gestartet ist und von der Werra einen Kieselstein mitgebracht hat, darf diesen nun der Tradition folgend am Rennsteig-Ziel in Blankenstein in die Saale werfen.