Nicht weniger als eine der schönsten Altstädte der Toskana erwartet uns in Siena. Und weil die UNESCO das auch so sieht, erklärte sie das zauberhafte Ensemble zum Weltkulturerbe! Bevor wir uns das alles in Ruhe anschauen, lassen wir erst mal unsere Füße arbeiten. Startpunkt unserer ersten Wanderung ist Monteriggioni, ein Ort aus der Kategorie „Mittelalterliches Prachtdorf thront auf einer Hügelkuppe“. Über liebliche Weinberge und entlang ausgedehnter Getreidefelder führt uns unsere erste Wanderung auf der Via Francigena. Der Anblick der weiten und sanft geschwungenen toskanischen Hügel ist Balsam für die Seele. Durch das historische Stadttor treten wir dann nach Siena ein. An der Piazza del Campo in Siena können wir tags darauf italienische Lebensart studieren. Den Stadtpalast mit dem gut 100 Meter hohen Torre del Mangia aus dem 14. Jh. können wir dort auch gleich bewundern. Das schimmernde Rot des Ziegelsteins, gepaart mit dem strahlenden Weiß des Marmors, erzeugt eine herrschaftliche Eleganz, der man sich kaum entziehen kann. Da wollte der Dom von Siena nicht hintenanstehen und deswegen wurde gleich die ganze Kirche aus bestem Marmor erbaut. Im bezaubernden Dorf San Quirico d´Orcia scheint die Zeit stehen geblieben zu sein. Wir bleiben aber nicht stehen, sondern brechen hier zu unserer Wanderung zum nächsten Prachtdorf auf. Zwischendrin sehen wir das, was die Toskana weltberühmt gemacht hat: Sanft geschwungene Hügel, die sich mit Getreidefeldern sowie Wäldern bedecken und Landhäuser, deren Zufahrten von Zypressen flankiert werden. Unser Etappenziel Castiglione d'Orcia präsentiert sich mit einer Burgruine samt mittelalterlicher Stadtmauer. Und im Dorf erwarten uns enge Gassen, Häuser mit Natursteinfassaden und ein plätschernder Brunnen.

Mit Acquapendente erreichen wir dann das Latium. Natürlich liegt auch dieser Ort ganz stilecht auf einer Hügelkuppe, ist jedoch in einem Punkt auffällig anders: Aufgrund des hier vorkommenden Vulkangesteins sehen seine mittelalterlichen Burgen und Türme doch deutlich dunkler aus. Beim schummrig-dunklen Anblick Acquapendentes kann man sich beinahe noch besser vorstellen, dass dieser Ort schon in den Pilgerführern des 9. Jh. als wichtige Station auf der Via Francigena erwähnt wurde. Die Landschaft wird nun zunehmend wasserreicher und die Natur urwüchsiger. Und so führt uns die Via Francigena durch schattige Wälder und entlang sprudelnder Bäche zum großen Vulkansee von Bolsena. Durch die überbordend grüne Landschaft und mit herrlichen Ausblicken auf den Vulkansee geht es am 5. Tag weiter. Auch wenn du es schon nicht mehr hören kannst: Mit Montefiascone thront gleich eine ganze Kleinstadt auf einer Hügelkuppe. Selbst Papst Urban IV störte sich nicht daran, dass unterhalb des eingestürzten Vulkans eine Magmakammer „brodelt“ und ließ hier im 14 Jh. eine Burg als Sommerresidenz errichten. Ein Jahrhundert davor war das nächste Etappenziel Viterbo noch der Favorit für „päpstliche Urlaube“. Der auf einer Anhöhe thronende Palazzo dei Papi aus dem 13. Jh. diente gleich acht Päpsten als Sommerresidenz. Ohnehin fühlt mach sich in Viterbos Altstadt um Jahrhunderte zurückversetzt: Aufwändig verzierte Kirchen, prunkvolle Paläste und Adelshäuser aus den Zeitaltern der Romanik und Gotik gibt es hier in Hülle und Fülle zu bestaunen.

Hinter Viterbo wandern wir im Wechsel entlang von Haselnussplantagen und Getreidefeldern und durch dichte Eichenwälder. Mal geht es entlang von Straßen und dann auch immer wieder über eindrucksvolle Hohlwege. Die Original-Pflasterung der historischen Römerstraße Via Cassia ist auf einem kurzen Stück bei Vetralla sogar unser sichtbarer Wanderuntergrund aus längst vergangenen Zeiten. Beim idyllisch gelegenen Städtchen Sutri ringt ein archäologischer Park um die Gunst unserer Aufmerksamkeit: Aus dem Tuffstein wurden ein komplettes Amphitheater für 9.000 Zuschauer und eine Kirche einfach herausgeschlagen. Das satte Grün der Wiesen und Wälder ergänzt sich wunderbar mit den gepflegten, hübschen Ortschaften wie Monterosi, die auf dem Weg nach Campagnano zur Rast einladen.

Die Straßenpassagen auf dem Weg nach Rom überbrücken wir mit dem Linienbus bzw. der Stadtbahn. Allzu viel dürfen wir aber nicht verkürzen, denn einige Kilometer vor dem Petersplatz führt die Via Francigena noch durch einen hübschen Park und hoch zum Monte Mario. Die letzte nennenswerte Erhebung bietet uns einen fantastischen Ausblick: Die Augen wandern kilometerweit über die Dächer Roms und aus dem Häusermeer ragt die gewaltige Kuppel des Petersdoms imposant hervor. Im Sog des lang ersehnten Ziels erreichen wir „wie von selbst“ und auf Nebenstraßen schließlich die Vatikanstadt. Und wenn wir auf dem Petersplatz stehen, dürfen wir uns beglückwünschen und an der überwältigenden Schönheit des Petersdoms erfreuen! Den Nachmittag nutzen wir, um uns bei einen entspannten Stadtspaziergang die großen Sehenswürdigkeiten von Rom anzuschauen.