Was für ein Auftakt! Florenz, die architektonische Perle der Renaissance, markiert den würdigen Startpunkt deiner Franziskuswegreise. Mit Santa Croce thront die größte Franziskanerkirche Italiens im Zentrum der Altstadt. In ihrem Inneren werden die Reliquien des heiligen Franz von Assisi aufbewahrt, und dank der Grabmäler Michelangelos und Galileo Galileis gilt sie gar als das „Pantheon von Florenz“. Ein Bummel durch die Altstadt gleicht einem Gang durch ein Freilichtmuseum der Renaissance. Reich dekorierte Springbrunnen zieren die wunderschön angelegten Piazzas ebenso wie die prächtigen Gebäude, deren Portale sich mit Statuen schmücken. Und dann sind da noch so berühmte Bauwerke wie die Ponte Vecchio, der herrschaftliche Palazzo Pitti oder die prächtige Basilika Santa Maria del Fiore, die um Ihre Aufmerksamkeit ringen.

Wandern sollst du natürlich auch noch! Gleich hinter Florenz geht es durch die malerische Hügellandschaft der Toskana. Schon hinter Pontassieve müssen die mittelgebirgsartigen Ausläufer des Apennins überwunden werden. Tagsüber wird das stete Auf und Ab regelmäßig mit fantastischen Ausblicken in die geradezu verschwenderisch grünen Täler belohnt. Und die Nächte verbringst du in einladenden Bergdörfern mit gotischen Kirchen und engen Gassen, wie Stia oder Badia Prataglia.

Wie aus dem Nichts erhebt sich auf dem Weg von Badia Prataglia nach Chiusi della Verna und inmitten der dichtbewaldeten Berge das überraschend große Kloster von Camaldoli. Es beherbergt u. a. eine Zelle, in der der heilige Franziskus einige Monate verbrachte. Spätestens beim Kloster La Verna wird klar, dass der heilige Franz nicht nur die Natur liebte, sondern sich auch bevorzugt in „luftige“ Höhen zurückzog. Schon wegen des grandiosen Ausblicks lohnt der Aufstieg zum Kloster! Aber nicht nur deswegen: Franziskus soll die Stigmen hier erhalten haben, und seine „Zelle“ kannst du fast 800 Jahre später noch besichtigen. Mit Caprese-Michelangelo folgt wieder ein bezauberndes Bergdorf. Den zweiten Teil des Ortsnamens verdankt es übrigens seinem berühmtesten Bürger. So verwundert es nicht, dass bei nur 1.400 Einwohnern sowohl ein Museum als auch eine Bibliothek zum Leben und Wirken Michelangelos zu besichtigen sind. Herrliche Ausblicke auf den Stausee Montedoglio gewährt deine letzte Wanderung im ersten Abschnitt, ehe du entlang des Seeufers und weiter entlang seines Zuflusses die Kleinstadt Sansepolcro erreichst.